五年前，出差上海，在福州路一旧书店花12元买了一本《万历十五年》，回来后束之高阁，一直到春节前一位书友提醒要开展专题读书分享活动，遂拿起，读之，感觉收益颇丰。

万历十五年，也就是公元1587年，在这看似平淡的一年里，发生了若干为人们所忽视的事件，而这些事件，表面看来虽似末端小节，但实质上却是以前发生大事的症结，也是将在以后掀起波澜的机缘。其间关系因果，恰为历史的重点。全篇共七章。并没有长篇大论，但全是干货。在作者黄仁宇的眼中，其间的因果关系，恰为历史的重点，而他的“大历史观”正是这本书的价值所在，在学术界和文化界有广泛的影响。

万历皇帝，一个少年得志最后心灰意冷的皇帝。这位9岁登基的皇上，曾经是个勤奋上进的好孩子，也曾励精图治，也想大有作为。对他影响颇大的有慈圣皇太后、大伴冯宝和首辅大臣张居正。万历即位的第一个十年，(公元1572年到1582年)总体上天下还是太平的。他早期依赖张居正，但在张死后，他逐渐明白，即使贵为天子，也不过是一种制度的产物。从此他长期不理朝政，用以和当时的文官集团对抗和报复。其中万历懒政的重要原因之一是在立储问题上。1587年，万历皇帝只有24岁，但登上天子宝座已15年，他感到生活的单调和疲劳。从上一年他主持殿试的内容“无为而治”，可以看出万历已经对生活厌倦且心灰意冷。

申时行，一个八面玲珑、善打太极的和事佬。申时行是张居正倒台后的继任者。他小心翼翼，为人温和谦让。公元1587年，即万历十五年，申时行52岁，已官居首辅四年。他位极人臣，但有张居正前车之鉴，所以他总是行事低调、如履薄冰。他是一个富有现实感的人，懂得为臣之道。一方面对皇帝忠心耿耿，另一方面要抵抗文官集团的阳奉阴违。他最大贡献在于使各种人才都能在政府中发挥长处。这个人始终在政治风浪中稳立潮头，最后提出解呈十一次之多，光荣退休。他是我最欣赏和最佩服的人之一。

张居正，一个才高八斗最终惨败的改革家。他是嘉靖26年中的进士，隆庆元年任吏部左侍郎兼东阁大学士，后迁任内阁次辅，为吏部尚书、建极殿大学士。万历登基后在太后和冯保的支持下，取代高拱任内阁首辅，一切军政及国家大事均由他主持定夺。在职期间，一方面实行系列改革，比如税收的改革，土地的改革。任用戚继光等名将，平定西南叛乱。另一方面，他玩弄权术，享受特权，贪财好色。他以为自己能一手遮天，但他忽视了文官集团的双重性，要求过于严苛，以至抗拒横生。1582年年底，张居正去世仅半年，他和冯保就被彻底清算，罪状有欺君毒民、接受贿赂、卖官鬻爵，结党营私。他虽去世，但他的弟弟和两个儿子被送去充军。他的聪明能干未能改变悲剧的人生。

海瑞，一个耿直做着复辟梦的清官。1587年，南京都察院右都御史海瑞在任所与世长辞。他官至二品，死的时候仅仅留下白银二十两，不够殓葬之资。

海瑞从政二十多年，充满了各种纠纷，他有坚定的信念，主张要忠于法律精神，如果政府发给宦吏的薪水微薄到不够吃饭，那也应该毫无怨言地接受。他的一生体现了一个有教养的读书人服务于公众而牺牲自我的精神，但他的所作所为无法被人接受。他当过淳安县令，由于他直言抗命，又调任江西兴国任知县、后升任户部主事，却向嘉靖递上著明的奏疏，直言不讳指出皇上是一个虚荣、愚蠢的君主，令嘉靖皇帝大怒而又无可奈何，因为他是极端廉洁和诚实。他绝处逢生，在万历年间，历任尚宝司丞、大理寺右寺丞、南京通政司右通政等闲官，但他并不满意，后又被任命为南直隶巡抚，驻扎苏州，仅八个月之后，就遭劾参退休。海瑞的做法是力图恢复洪武皇帝拟定的制度，并把洪武帝提倡的原则奉为金科玉律。最后万历皇帝也称他为“迂戆”。终于在接近1587年年底，这位古怪的模范官僚去世了，使负责人事的官员大大地松了一口气。

戚继光，一个复杂孤独的天才军事家。我到厦门日光岩看到戚继光雕像时，只单纯知晓他是一个将军，仅此而已。戚继光在明朝当时社会重文轻武、困难重重的情况下，组建新军。他治军严明，就连自己的二儿子违犯军法也毫不犹豫处死。终于造就了一支钢铁长城般坚强的部队。有力地打击了海盗倭寇。戚家军屡战屡胜，和主帅戚继光卓越的指挥才能是分不开的。他的成功，还来自于谭纶(福建巡抚)和张居正的支持，使戚功成名遂，在薊州任总兵达十五年之久。他不但是名高级将领，而且擅长写军事著作和诗文。他曾说过：“封侯非我意，但愿海波平。”迄今为止在华北还有他当年建造的水下长城。但在张居正死后，戚继光的人生也坠入了寂寞凄凉，最终被革职罢官。终于在1588年将星西殒。虽然他的人生经历中没能做到尽善尽美，但暇不掩玉，仍是一位了不起的民族英雄。

李贽，一个追求个性解放却最终走向绝望的哲学家。即使用现在的眼光看，李贽也绝对是个另类。他崇尚儒学，关心社会，追求个性的自由发展。他1552年中举人，但多年沉浮下僚，生活艰难。他并不像海瑞，他的根本观点是:我们是否应该公开承认自己的私心？他一心要创造独立的思想和人格。1588年，他剃发为僧。然而，他的这个僧并不是佛家意义的“僧”，他的“芝佛院”也不是修行的佛堂。他一方面是当时文人祟拜的思想家，一方面独立不羁、好强喜辩，放浪形骸，居然公然承认自己在麻城“出入于花街柳市之间。”他认为在无善无恶的领域中，不足为耻。终于遭到了奏疏被捕。1602年，这位曾当过姚安知府，写过《焚书》和《藏书》的哲学家，剃刀自刎，在创伤和血污中了却自己。

纵观全书，万历以九五之尊在位48年，懒政多年，国家机器照样运转。申时行处事谨小慎微，张居正在位时独断专行，海瑞廉政与偏执，戚继光以天才的军事家建立的赫赫战功，李贽以大相径庭的叛逆……最终，都败在文官集团所谓的“道德”之下。

但从另一个角度来看这些人物极富个性，虽说在和文官集团的对垒中失败了，但无一不是坚守自己的信念和理想，竭尽全力去实现自己或大或小的价值。其实一个人选择什么样的道路并义无反顾走下去，结果如何已不重要。人最终都是“殊途同归”，又何必去操心它有没有一张光滑的封底？

历史是一面镜子，如何破除根深蒂固的潜规则？只有让法制来替代人制，加强制度化建设，力求整个社会向着公平正义的方向去发展。但是另一方面，任何事物的发展都有其独特性和复杂性，且行且探索，且行且珍惜，只有坚定信念，不断科学完善制度，以法治国，以人为本，相信社会才会良性发展，未来才会更加美好。

很多写历史书的作者喜欢发表个人评价，黄仁宇的这本书采用了归纳法，客观、全面、理性地反映了万历十五年这段历史。我很奇怪为什么没有编剧将它拍成影视作品。当初买书还有�����个重要原因是因为黄仁宇曾在国民党成都军校英勇抗日，（我也是民革党员，他乃吾敬重之前辈。）后赴美成为历史学者。

有的书看起来很“高大上”，很厚重，实则废话连篇，有的书却让人读了意犹未尽，有读后想再读之感，这本《万历十五年》就属于后者吧。